হাসান আমিন : আগামি ২৪ অক্টোবর অন্টারিওতে পৌরসভা নির্বাচন। অর্থাৎ ভোটের এক সপ্তাহেরও কম সময় বাকি। অথচ অনেকেই ভোট দেয়ার বিষয়টিকে পরিকল্পনায় আনেনি। যদিও জুনে প্রাদেশিক নির্বাচনে ভোটদানের হার রেকর্ড কম ছিল। যেখানে ভোটারদের মাত্র ৪৩ শতাংশ ভোট দিয়েছেন। সে হিসেবে পৌরসভা নির্বাচনে ভোটারদের আগ্রহ প্রায়ই আরো কম দেখা যায়।
অ্যাসোসিয়েশন অফ মিউনিসিপ্যালিটিজ অন্টারিও (এএমও) এর পরিসংখ্যান অনুসারে, অন্টারিওতে ২০১৮ সালের পৌরসভা নির্বাচনে মোট ভোটার উপস্থিতি ছিল ৩৮ শতাংশ। হ্যামিল্টনে একই বছর ভোট পড়েছিল ৩৮ শতাংশ। সিবিসি হ্যামিল্টন এমন কিছু লোকের সাথে কথা বলেছেন যারা এই বছরের পৌর নির্বাচনে ভোট না দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। কেন তারা স্থানীয় নির্বাচনে অংশগ্রহণ না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে তা বোঝার জন্য। এ ছাড়াও যে সংস্থাগুলো পৌর পর্যায়ে আরও ভোটারদের উপস্থিতি বাড়াতে কাজ করছে তাদের সাথেও কথা বলেছে সিবিসি। ২৭ বছরের হাসান নাঈম তার বাবা-মায়ের সাথে অ্যানকাস্টারে থাকেন এবং বর্তমানে বাড়ি থেকেই সফ্টওয়্যার উন্নয়নে কাজ করেন। নাঈম জানান, তিনি এক দশকেরও বেশি সময় ধরে হ্যামিল্টন এলাকায় বসবাস করছেন এবং বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় ওয়াটারলু ও টরন্টোতে কাজ করেছেন।
সিবিসি হ্যামিল্টন গত ৫ অক্টোবর আনকাস্টারে তার সাথে কথা বলেছেন। আসন্ন নির্বাচনের বিষয়ে তার চিন্তাভাবনা সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হলে তিনি বলেন, তিনি এ বিষয়ে জানেন না। নাঈম বলেন, তিনি বিগত দুটি ফেডারেল নির্বাচনে ভোট দিয়েছেন, তবে প্রাদেশিক নির্বাচনে দেননি। আর পৌর নির্বাচনে ভোট দেওয়ার সম্ভাবনা নেই তার।
তিনি বলেন যে তিনি মনে করেন, ছাত্র ঋণ মওকুফ করার মতো বিষয়গুলোকে প্রভাবিত করার ক্ষেত্রে ফেডারেল সরকারের অধিক ক্ষমতা রয়েছে, আর এটি তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ। নাঈম বলেন, ছাত্র ঋণ মওকুফের মত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলো পৌরসভার চেয়ে কেন্দ্রীয় সরকারের সাথে বেশি সম্পর্কযুক্ত। আর এ কারণেই আমি বলব যে আমি খুব বেশি পৌর নির্বাচনকে অনুসরণ করি না।
মন্ট্রিল-ভিত্তিক অলাভজনক সংস্থা ‘অ্যাপ্যাথি ইজ বোরিং’-এর নির্বাহী পরিচালক সামান্থা রিউশ বলেছেন, ১৮ থেকে ৩৪ বছর বয়সী নাঈমের মতো যোগ্য ভোটারদের একাধিক পৌরসভার মধ্যে বসবাস করার সম্ভাবনা বেশি থাকে, কারণ তারা কলেজ বা বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ছে। এ বিষয়টি তাদের ভোট দিতে না পারাকে প্রভাবিত করে থাকতে পারে। তিনি বলেন, কখনও কখনও প্রশাসনিক বাধা থাকতে পারে যেখানে তারা জানে না যে তারা কোথায় নিবন্ধিত হয়েছে।
এই ভোটাররা পৌরসভায় ভোট দেওয়ার জন্য তাদের নতুন স¤প্রদায়ের সাথে সংযুক্তির বিষয়টি অনুধাবন করতে পারে না। ‘অ্যাপ্যাথি ইজ বোরিং’ সারা দেশের রাজনীতির সকল স্তরে উল্লেখিত বয়সী গোষ্ঠীকে সম্পৃক্ত করার জন্য কাজ করে। রিউশ বলেছেন, অল্পবয়সী ভোটারদের ভোট দেওয়ার অনুপ্রেরণার অভাব থাকতে পারে – কারণ কখনও কখনও তারা মনে করতে পারে প্রার্থীরা তরুণদের চাওয়া-পাওয়ার বিষয়গুলো সমাধান করছেন না এবং তরুণেরা তাদের সাথে নির্বাচিত প্রতিনিধি বা প্রার্থীদের যোগাযোগ করার প্রচেষ্টার বিষয়টি অনুভব করতে পারে না।
নাঈম বলেন, কেন তিনি পৌরসভার নির্বাচনে ভোট দেবেন না তা নিয়ে তিনি খুব একটা ভাবেননি। ম্যাকমাস্টার স্টুডেন্ট ইউনিয়ন সোশ্যাল মিডিয়া পোস্টের মাধ্যমে পৌরসভা নির্বাচনে তরুণ শিক্ষার্থী ভোটারদের সম্পৃক্ত করার জন্য কাজ করছে। ১৮ অক্টোবর ক্যাম্পাসে অন-ডিমান্ড পোল প্রচার করছে এবং ১৭ অক্টোবরে আসন্ন মেয়র বিতর্কের মতো ইভেন্ট আয়োজন করছে।
৬৩ বছরের জো অ্যান স্টডডার্ট তার ৮৫ বছর বয়সী মায়ের সাথে বার্লিংটনে থাকেন। স্টডডার্ট বলেন, তিনি বেশিরভাগ নির্বাচনে ভোট দিয়েছেন তবে এই মাসে তিনি ভোট দেবেন কিনা তা নিশ্চিত নয়। তিনি বলেন, আমি সবসময়ই ভোটে বিশ্বাসী ছিলাম। তবে স্টডডার্ট পৌরসভা পর্যায়ে ভোট দেওয়া নিয়ে হতাশ হয়ে পড়েছেন এবং মনে করে যে সরকারের অন্যান্য স্তরের নীতিগত সিদ্ধান্তে বেশি প্রভাব রয়েছে, বিশেষ করে যখন এটি নগর পরিকল্পনা এবং উন্নয়নের ক্ষেত্রে আসে। (পৌরসভার নির্বাচিত কর্মকর্তারা) কিছু পরিকল্পনা করেন এবং তারপর সরকার ও প্রাদেশিক সরকার বলে, না; আমরা এটি আরও বড় চাই। স্টডডার্ট বলেছিলেন যে, তিনি ভোট দিতেও অনিচ্ছুক কারণ তিনি মনে করেন রাজনীতিবিদরা সরাসরি উত্তর দেন না। তিনি আরো বলেন, আপনি একটি প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করছেন তার নির্দিষ্ট ‘উত্তর’ পান না, এবং আমি মনে করি রাজনীতিবিদরা কখনও কখনও সিদ্ধান্তের জন্য অন্যদের দোষ দেয়।
স্টডডার্ট বার্লিংটন শহরের অবকাঠামো বৃদ্ধি নিয়ে উদ্বিগ্ন। তিনি নির্মাণের বিরোধী নন, তবে একসাথে এতগুলো নির্মাণ শহরের অবকাঠামোকে প্রভাবিত করতে পারে এ বিষয়ে কেউ ভাবছে না, বলেন তিনি।
অন্যদের ক্ষেত্রে ভোট না দেওয়ার সিদ্ধান্ত আরও জটিল। ক্যাটরিনা চেসন হ্যামিলটনের পূর্ব প্রান্তের বাসিন্দা এবং একজন মিকমাও মহিলা। তিনি রাজনীতি অনুসরণ করেন না এবং শেষবার যখন তিনি ভোট দিয়েছিলেন তখন ফেডারেল স্তরে ছিল। আমার মা আমাকে ভোট দিতে বলেছিলেন এবং আমি একবার ভোট দিয়েছিলাম, তিনি বলেন। তাছাড়া চেইসন বলেন, তিনি মনে করেন যে সমস্যাগুলো তাকে প্রভাবিত করে, যেমন গৃহহীনতা, নিখোঁজ এবং খুন হওয়া আদিবাসী মহিলা ও মেয়েদের বিষয়গুলো এই বছরের পৌর প্রার্থীরা যথেষ্ট আলোচনায় আনেননি। তাদের আদিবাসীদের জন্য আরও কিছু করতে হবে, চেইসন বলছিলেন।
হ্যামিল্টন রিজিওনাল ইন্ডিয়ান সেন্টার আগস্টের শেষের দিকে একটি ইভেন্টের আয়োজন করেছিল, যেখানে পৌর প্রার্থীদের সবাইকে হ্যামিল্টনের শহুরে আদিবাসীদের সাথে কথা বলার জন্য আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল।
আলবার্টার মাউন্ট রয়্যাল ইউনিভার্সিটিতে আদিবাসী শিক্ষার্থীদের উকিল হিসেবে কর্মরত টেরা কার্ডিনাল বলেন, আদিবাসীরা ১৯৬০ সাল পর্যন্ত ভোট দেওয়ার অধিকার পায়নি এবং ১৯৯৬ সাল পর্যন্ত আবাসিক স্কুল বন্ধ হয়নি এবং আমি আপনাকে গ্যারান্টি দিতে পারি যে তারা আবাসিক স্কুলে ভোটদানের প্রক্রিয়া শেখায়নি। আদিবাসীরা রাজনীতিবিদদের দ্বারা নিযুক্ত হচ্ছে না, কার্ডিনাল বলেন।
ওয়াইডব্লিউসিএ হ্যামিল্টনের সিনিয়র প্রোগ্রাম বিশ্লেষক ভায়োলেটা নিকোলস্কায়া বলেন, প্রতিনিধিত্বের অভাবে (নির্বাচিত পদে)… জনগণ রাজনীতিতে নিজেদের প্রতিনিধিত্ব করতে পারে না তাই তারা অংশগ্রহণের জন্য অনুপ্রাণিত হয় না। তিনি জানান, ওয়াইডব্লিউসিএ গৃহহীনতার সম্মুখীন হওয়া লোকেদের জড়িত করার চেষ্টা করছে। কানাডার জনসংখ্যার একটি অংশ যা প্রায়ই ভোটদানে অংশগ্রহণ করে না। সূত্র : সিবিসি
