অনলাইন ডেস্ক : গৃহহীন হওয়াটা লিন স্পিগেল যেভাবে অবসরকে চিত্রায়িত করেছেন তেমন নয়। প্রায় চার বছর আগের কথা, লিন স্পিগেলের বয়স তখন ৬০ এর মাঝামাঝি চলছে; সে সময়টাতে স্পিগেলকে তার গাড়িতে বাসবাস করতে হচ্ছিলো। অথচ ১৫ বছর বয়স থেকেই সে কর্ম জীবনে প্রবেশ করেছিলো। স্পিগেল সিবিসি টরন্টোকে একটি সাক্ষাৎকারে বলেছেন, ব্যাপারটা খুবই কঠিন ছিলো। আমি একটি পার্কে যেতাম এবং সেখানে সারাদিন কাটাতাম এবং তারপরে একটি ম্যাকডোনাল্ডের সামনে এসে বসতাম।
জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধি ও আবাসন সংকট লিন স্পিগেলের মত অনেক বয়স্ক ব্যক্তিদের গৃহহীন হওয়ার ঝুঁকিতে ফেলেছে।
স্পিগেল স¤প্রতি একটি ট্রাকিং কোম্পানিতে সুপারভাইজার হিসাবে তার দীর্ঘ সময়ের চাকরি ছেড়ে দিয়েছেন। তার অ্যাপার্টমেন্টে অর্থ প্রদান করতে সমস্যা হচ্ছিল, তাই সে সেটি বিক্রি করে দিয়েছে। প্রথমে স্পিগেল তার বোনের সাথেই ছিলেন, তবে সেখানে তিনি মানিয়ে নিতে পারেননি। সব মিলিয়ে তিনি সাত সপ্তাহ নিজের গাড়িতে ঘুমিয়ে কাটিয়েছেন।
তার একমাত্র আয়ের উৎস ছিল ওল্ড এজ সিকিউরিটি বেনিফিট। ফলে তার একটি অ্যাপার্টমেন্ট ভাড়া নেওয়ার সামর্থ্য হয়নি। তিনি তার গাড়ি ছেড়ে টরন্টোর আশ্রয়ন ব্যবস্থায় চলে যান। তিনি বলেন, আগের তুলনায় এটি ভালো তবে বয়সের কারণে এখনও তাকে সংগ্রাম চালিয়ে যেতে হচ্ছে। প্রথমবারের মত একজন বয়স্ক ব্যক্তির জন্য একটি আশ্রয়ে থাকা খুব কঠিন।
হোমস ফার্স্টের মতে, স্পিগেলের ঘটনা টরন্টোতে ক্রমবর্ধমান হারে অহরহ হয়ে উঠছে, কারণ আরও বেশি বয়স্ক মানুষ গৃহহীনতার অভিজ্ঞতা অর্জন করছে। সংস্থাটি রাস্তায় থাকতে বাধ্য হচ্ছে এমন ব্যক্তিদের এবং গৃহহীনদের সহায়ক আবাসনে সাহায্য করে থাকে। হোমস ফার্স্ট বলেছে, এটি শহরের বয়স্ক জনসংখ্যা, ক্রমবর্ধমান মুদ্রাস্ফীতি এবং একটি ক্রমবর্ধমান ব্যয়বহুল আবাসন বাজারের কারণে ঘটছে।
স্পিগেল বলেছেন যে তিনি আশ্রয় ব্যবস্থায় থাকাকালীন মানিয়ে নেওয়ার জন্য যা করতে পেরেছিলেন তাই করেছেন। আমি তরুণদের সাথে ছিলাম এবং আমি তাদের কাছে মায়ের মতো ছিলাম। আমি তাদের সাথে কথা বলতাম, আমি তাদের কথা শুনতাম, বলেন তিনি। পরে একজন ডাক্তারের রেফারেন্সে ২০২০ সালের জুলাইয়ে তিনি আশ্রয় থেকে হোমস ফার্স্টে চলে আসেন।
স্পিগেল এজেন্সির মালিকানাধীন ও পরিচালিত ভর্তুকিযুক্ত এবং সহায়ক আবাসনে স্থানান্তর করার জন্য অনুমোদিত হয়েছেন। এখন স্পিগেলের শুধুমাত্র তার নিজস্ব ইউনিট নেই, কিন্তু ভবনটি ৫৯ বছরের বেশি বয়সী ব্যক্তিদের জন্য এবং বয়স্ক বাসিন্দাদের জন্য তৈরি করা হয়েছে। এটি একটি আশীর্বাদ, বলেন তিনি।
হোমস ফার্স্টের উন্নয়ন এবং গৃহহীনতা উদ্যোগের পরিচালক জেমি ফ্যাসিওলো বলেছেন, গত তিন বছর ধরে সংস্থাটি আরও বেশি সংখ্যক প্রবীণদের সেবা দিয়ে আসছে। তিনি বলেছেন, একবার যখন বয়স্ক ব্যক্তিরা তাদের বাড়ি হারায় তখন তাদের দীর্ঘস্থায়ী গৃহহীনতার অভিজ্ঞতা কম বয়সী ব্যক্তির তুলনায় ৬০ শতাংশ বেশি।
এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছিলেন, বিষয়টি গুরুত্ব সহকারে নেয়া দরকার কারণ এরা আমাদের সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ জনসংখ্যা এবং এদের জন্য কিছু করা দরকার। গৃহহীনতা থেকে বেরিয়ে আসার উপায় খুঁজে দিতে আমাদের বয়স্কদের জন্য সুনির্দিষ্ট সমর্থন তৈরি করতে হবে। স্থায়িভাবে সমাধানের পথটি অনেক বেশি চ্যালেঞ্জিং, বলেন ফ্যাসিওলো। কেবল একটি বাড়ির ব্যবস্থা করাই সমাধান নয়, বরং এমন এক ধরণের আবাসন তৈরী করতে হবে যেখান থেকে তাদের আর পূর্বের অবস্থায় ফিরে যেতে হবে না।
হোমস ফার্স্ট সমস্যাটি মোকাবেলা করার জন্য ২ মিলিয়ন ডলারের ‘হোমফুল’ কার্যক্রম হাতে নিয়েছে। এই কর্মসূচির লক্ষ্য হল বয়স্কদের চাহিদা অনুযায়ী সহায়ক আবাসন তৈরি করা। যার মধ্যে রয়েছে পুষ্টিকর খাবার, প্রাথমিক স্বাস্থ্যসেবার আরও ভাল প্রবেশাধিকার এবং বাসিন্দাদের তাদের স¤প্রদায়ের সাথে সংযোগ স্থাপনে সহায়তা করার জন্য সামাজিক প্রোগ্রামিং এবং ডিজিটাল সাক্ষরতা কর্মশালা প্রদান করা।
আবাসন শুধুমাত্র টরন্টোতে নয় বরং বৃহত্তর টরন্টো এলাকা এবং অন্যান্য অন্টারিও মিউনিসিপ্যালিটি জুড়ে একটি বিশেষ রাজনৈতিক সমস্যা হয়ে উঠছে। যেখানে বাড়ি ভাড়া নেওয়া বা মালিকানার খরচও অনেকের নাগালের বাইরে চলে যাচ্ছে। এই মাসের মিউনিসিপ্যাল নির্বাচনে টরন্টোর মেয়র পদের দুই প্রার্থী বর্তমান জন টোরি এবং চ্যালেঞ্জার গিল পেনালোসা, উভয়ই বলেছেন যে সমস্যাটি সমাধানের জন্য তাদের নীতিগত ধারণা রয়েছে।
একটি লিখিত বিবৃতিতে, পেনালোসা বলেছেন যে ভাড়া বৃদ্ধির কারণে অনেক সিনিয়রকে উচ্ছেদ করা হচ্ছে যা মূল্যস্ফীতির হারকে ছাড়িয়ে গেছে। নির্বাচিত হলে তিনি ভাড়াটে প্রতিরক্ষা তহবিল দ্বিগুণ করবেন, যা বাসিন্দাদের বাড়িওয়ালা এবং ভাড়াটে বোর্ডে ভাড়া বৃদ্ধির বিরোধিতা করতে সহায়তা করবে।
বর্তমান মেয়র জন টোরি, যিনি দুই মেয়াদে দায়িত্ব পালন করছেন, বলেছেন যে গত আট বছরে তিনি নিম্ন আয়ের সিনিয়রদের সাহায্য করতে এবং গৃহহীনতা কমাতে ফেডারেল এবং প্রাদেশিক উভয় সরকারের সাথে কাজ করেছেন। টরি বলেছেন, তিনি আলাদা টরন্টো সিনিয়র হাউজিং কর্পোরেশন তৈরির নেতৃত্ব দিয়েছেন। যা প্রবীণদের প্রয়োজনে আলাদা ভাবে সহায়তা করে।
টরির প্রচারণার একটি বিবৃতিতে বলা হয়েছে, “নগর সরকার ও অন্যান্য সরকারের সহযোগিতায় আমাদের শহরের জীবনকে প্রবীণদের জন্য সাশ্রয়ী করতে এবং বাড়িতে বসবাসের জন্য তাদের প্রয়োজনীয় সহযোগিতা নিশ্চিত করতে যা যা করা যায় যতটা সম্ভব তা করা হবে।” সূত্র : সিবিসি
